Beaucoup de Jeepers équipent leurs jeeps de mitrailleuses (calibre .50, calibre .30, Vickers, etc…), ce petit article permet d'en faire rapidement le tour et de mieux connaitre la 'bête'.

La mitrailleuse que l'on voit le plus souvent est sans aucun doute la Browning M.1919A4. Cette mitrailleuse est l'œuvre de Monsieur John Moses Browning (également inventeur du fameux FM B.A.R.), qui produisit en premier lieu le modèle M.1917 à refroidissement par eau; elle fit des ravages sur les troupes allemandes lors du premier conflit mondial après l'engagement des Etats-Unis sur le sol européen. Le modèle 1919A4 qui nous intéresse est celui destiné à l'infanterie, refroidissement par air (son refroidisseur caractéristique à trous était sur les premiers modèles pourvus d'orifices allongés). Sa poignée type 'pistolet' est également caractéristique. Mais n'oublions pas que les modèles (1917 et 1919) vont se cotoyer pendant le second conflit mondial, on peut voir de nombreuses photos de soldats américains utilisant des modèles 1917.

La plaque d'identification, côté droit du boîtier.
(Un modèle de l'usine Saginaw, groupe General Motors)

Cette mitrailleuse entre en service dans l'US Army dans les années 30. Son fonctionnement ainsi que ces pièces sont identiques et interchangeables avec le modèle 1917. La A4 est un modèle dit " multi-usage " que l'on trouve plus généralement positionné sur un affût terrestre (le trépied type M2). Cet affût, du fait de sa faible élévation était réservé exclusivement contre des cibles terrestres (de +19° à -21° et jusqu'à -45° sans la fixation arrière). La hausse est graduée en subdivisions de 100 yards, avec une valeur maximale de 2400 yards. La barre graduée permet d'une part d'assurer la rigidité des deux pieds arrières et de positionner le mécanisme de règlage de la hausse sur lequel vient se fixer l'arrière du boîtier de la mitrailleuse.

 

Elle est alimentée par la gauche avec des bandes en toile de lin de 250 cartouches en calibre 7,62mm, la plupart du temps transportées dans des boites métalliques pour un poids total de 9 kg ! Après la guerre apparaîtront des bandes à maillons métalliques. Les étuis vides sont expulsés sous le boîtier. L'ouverture du boîtier n'est pas nécessaire pour l'engagement d'une nouvelle bande si celle-ci est pourvue d'une tirette métallique, il suffit de l'engager sur la gauche et de la tirer vers la droite jusqu'au verrouillage de la première cartouche.

. Pour des raisons de sécurité, le boîtier de certains modèles est équipé d'une glissière de verrouillage du levier d'armement.

 

Levier d'armement avec glissière de verrouillage
(On distingue également la chape qui permet le positionnement sur l'affût M2)

La Browning M1919 A4 a une portée efficace de 2800 mètres mais peut atteindre des cibles jusqu'à 4000 mètres suivant les types de cartouches utilisées (perforantes par exemple). Sa cadence de tir est de 450 à 500 coups à la minute.

Malgré sa petite taille, c'est quand même une mitrailleuse assez lourde à transporter, en effet, elle pèse près de 13 kilos, il faut ajouter environ 5 kilos pour l'affût M2, et 9 kilos par boite de cartouches. De ce fait, l'armée américaine décida de transformer le modèle A4 pour en faire le modèle A6, pourvu d'une crosse, d'une poignée de transport et d'un bipied; Elle restait quand même le modèle de mitrailleuse légère le plus lourd dans sa catégorie avec près de 15 kilos (pour comparaison, une MG34 pèse 12 kilos, avec une cadence de tir de 800 à 900 coups/minute, contre seulement 450 à 500 pour la Browning) et ne parviendra pas à remplacer le FM B.A.R. dans ce rôle.

Le modèle Browning M1919 A6

Sur les jeeps, elle peut se trouver à plusieurs endroits : côté passager, sur le côté droit, avec un affût type M48, ce qui sacrifie une partie de la boite à gants, et ne permet pas un tir avec le pare-brise relevé, au centre du véhicule sur un affût central M31, ou sur un affût déporté à droite du passager, en appui sur le marche-pieds (beaucoup moins répandu).